Il existe deux langues officielles en Catalogne: l’espagnol et le catalan. Tandis que beaucoup de gens pensent que le catalan est un dialecte espagnol, c’est en fait une langue à part entière qui a de nombreuses similarités avec d’autres langues romanes telles que le portugais, le français et l’italien. Aujourd’hui, l’espagnol et le catalan sont entendus majoritairement dans toute la région mais l’anglais de bon niveau est aussi pratiqué.
La langue catalane a évolué à partir du latin et au Moyen Age a été largement parlé dans de nombreuses régions méditerranéennes. Cependant, après le contrôle français de la région au 17ème siècle et la reconquête ensuite par l’Espagne, l’usage de la langue a reculé régulièrement. Aujourd’hui, l’espagnol est la langue officielle en Catalogne, bien que le catalan soit encore fortement utilisé dans les petits villages et villes à travers la région catalane.
La détermination à rester vivante est un aspect très fascinant de la langue catalane. En fait, la langue est un vecteur de résistance au pouvoir central du fait que même après la baisse significative de l’utilisation du catalan au 19ème siècle, celle-ci a continué d’exister comme une langue littéraire pendant un certain temps. L’écrivain Ramon Llull, le poète lyrique Berenguier de Palazol, et le poète Raimon Vidal ont tous composé leurs célèbres textes en catalan, qui sont encore référencés à ce jour.
Il n’est pas nécessaire de parler couramment le catalan ou l’espagnol pour visiter la Catalogne. En fait, dans les zones côtières de la région avec un grand nombre de visiteurs étrangers et dans certaines grandes villes comme Barcelone, les nombreux magasins, bars et restaurants ont généralement un personnel anglophone. Cependant, il est toujours sympathique d’apprendre quelques mots et phrases et d’essayer de parler dans la langue locale, c’est toujours apprécié par les résidents locaux.
Croyez-le ou non, apprendre le catalan n’est pas seulement utile pour visiter la région de Catalogne en Espagne. Il y a effectivement un certain nombre d’autres régions où le catalan est largement parlé, y compris Valence, Andorre, les îles Baléares, et même certaines régions de l’Italie, la France et la Sardaigne. Globalement, on estime qu’il y a environ 9 millions de personnes dans le monde qui parlent catalan.
La bonne nouvelle est que si vous êtes un peu familier avec l’espagnol, vous ne devriez pas trouver trop difficile d’apprendre le catalan de base. Comme vous pouvez le constater, il existe de nombreuses similarités entre les deux langues:
| Français | Espagnol | Catalan |
| Salut! | Hola | Hola |
| Bonjour | Buenos días | Bon dia |
| Bonsoir | Buenas tardes | Bona tarda |
| Bonne nuit | Buenas noches | Bona nit |
| Au revoir | Adiós | Adeu |
| À toute à l’heure! | Hasta luego | Fins desprès |
| S’íl vous plait | Por favor | Si us plau |
| Merci | Gracias | Gràcies / Merci |
| Oui | Si | Si |
| Non | No | No |
| Bien sûr | Claro | Es clar |
| Excusez moi | Perdona | Disculpeu |
| Je suis désolé | Lo siento | Ho sento |
| Je ne sais pas | No sé | No ho se |
| Bonnes vacances | Qué tenga buenas vacaciones | Que tingeu bones vacances |
| Ou est… | Dónde esta | On esta |
| Combien est… | Cúanto cuesta… | Quant es.. |
| How do I get to | Cómo se va a … | Com puc anar a … |
| Aidez-moi s’il vous plait. | Ayúdame por favor | Ajuda’m si us plau |
| Je ne parle pas espagnol. | No hablo castellano | No parlo català |
| Parlez-vous français? | Habla usted francés? | Parla voste francès? |
| Je suis français. | Soy francés | Soc francès |